Kirghizistan : montagnes, lacs et vie sur les jailoo

Vous sortez de la yourte au matin. Devant vous, des pâturages, des chevaux et un lac, avec des montagnes qui s'élèvent au-delà. Aujourd'hui, vous pourriez partir à cheval, ou rester près de l'eau. Le soir, vous revenez sous le toit de feutre, puis ressortez une dernière fois regarder le ciel avant de dormir.

C'est une façon de passer un séjour d'été au Son-Koul. Mais ce n'est qu'une façon de voir le Kirghizistan. On vient ici marcher jusqu'à des lacs de montagne, se baigner dans l'Issyk-Koul, explorer des vallées et skier à Karakol en hiver. Entre les deux, il y a des villes, des villages et des routes où l'on s'arrête souvent plus que prévu.

Un pays que l'on découvre en route

Le Kirghizistan se trouve en Asie centrale, entre le Kazakhstan, l'Ouzbékistan, le Tadjikistan et la Chine. Près de 90 % de son territoire est situé au-dessus de 1 500 mètres. Les montagnes façonnent le paysage comme le voyage : un virage découvre une gorge ; après un col commence une autre vallée.

Votre voyage peut commencer à Bichkek, dans des rues bordées d'arbres et de canaux d'irrigation. Puis vous filez vers l'Issyk-Koul, Karakol ou les pâturages de la région de Naryn. En chemin, plus que la vue change : aux hôtels de ville succèdent les maisons d'hôtes, et plus loin vous pourrez dormir en yourte.

Il n'est pas nécessaire d'entreprendre un trek difficile pour connaître le pays. Certains voyages associent de courtes marches à des nuits en ville et au village. D'autres supposent de porter un sac plusieurs jours et de se réveiller en montagne. Choisissez le type de voyage qui vous plaît.

Montagnes : de la promenade en vallée au lac derrière le col

Ala-Artcha est proche de Bichkek. C'est une première rencontre avec la montagne : aller dans la vallée, marcher, rentrer en ville. Les grimpeurs y trouvent aussi des voies rocheuses et glaciaires. La difficulté dépend de l'itinéraire choisi ; une même vallée peut offrir des expériences très différentes. Il y a d'autres gorges près de la ville — Alamedin, Issyk-Ata et Tchounkourtchak. Laquelle choisir pour une journée, et que voir dans la ville elle-même, fait l'objet d'un article à part : que voir à Bichkek.

À l'est, Karakol est un point de départ pour explorer le Terskeï Ala-Too, dont l'Ala-Koul, un lac à 3 532 mètres. En hiver, Karakol attire pour une autre raison : la station de ski au-dessus de la ville. Karakol en hiver : pourquoi y aller et où loger.

Une sortie à l'Ala-Koul demande plus de préparation. L'approche mène en haute montagne, et un itinéraire franchissant le col atteint 3 860 mètres. Planifiez cette partie du séjour à part, en tenant compte de l'expérience, de la météo et du temps d'acclimatation.

Mais une visite au Kirghizistan n'a pas à comporter de col élevé. Vous pouvez choisir les vallées, des marches plus courtes et des panoramas depuis la route, et garder le long trek pour une autre fois.

Issyk-Koul : plages, canyons et montagnes toutes proches

L'Issyk-Koul se situe à 1 607 mètres. Il y a de l'eau sur la rive et des chaînes au-delà. L'été, vous pouvez y passer des vacances baignade ou faire du lac une étape d'un voyage plus large.

Tcholpon-Ata et Bosteri sont sur la rive nord, avec bases de loisirs, hôtels et maisons d'hôtes. Ce côté convient à un séjour centré sur le temps passé au bord de l'eau.

La rive sud offre d'autres raisons de s'arrêter. Skazka, le canyon des Contes, aligne des crêtes rouge orangé qui ressortent dans la lumière basse. À Kyzyl-Tuu, des familles fabriquent des yourtes ; à Bokonbaevo, les visiteurs découvrent la tradition de la chasse à l'aigle. Plus près de Karakol se dressent les formations rouges de Jeti-Oguz.

Tout cela peut se combiner avec du temps au lac. Une journée au bord de l'eau, une autre dans un canyon ou un village d'artisans. Nature et culture peuvent partager le même séjour. Les deux rives font deux voyages différents, et le choix mérite d'être fait avant de réserver : quelle rive de l'Issyk-Koul choisir.

Jailoo : un autre rythme de vie

Un jailoo est un pâturage d'été en montagne. Les familles y montent le bétail, dressent des yourtes et y passent une partie de l'été. En tant que voyageur, vous arrivez là où la vie saisonnière a déjà commencé.

Au Son-Koul, à 3 016 mètres d'altitude, les pâturages entourent le lac. On vient pour le cheval et les nuits en yourte, mais on garde aussi du temps sans activités. Asseyez-vous au bord de l'eau, regardez les chevaux dispersés sur un versant, attendez le soir.

Une nuit en yourte est une expérience en soi : du feutre, une ossature de bois circulaire, un espace sans les pièces auxquelles vous êtes habitué. Les équipements varient d'un camp à l'autre : demandez le couchage, le chauffage et les toilettes avant de réserver. En quoi un camp au Son-Koul diffère d'une yourte au bord de l'Issyk-Koul, quoi demander à l'hôte et combien coûte la nuit : dormir en yourte.

À Kyzyl-Tuu, vous pouvez aussi apprendre comment se fabrique une yourte. Ensuite, son ossature et son toit de feutre vous paraîtront peut-être différents : on se met à remarquer le travail des mains qui les ont faits.

Une histoire que l'on voit

Il est facile d'intégrer l'histoire à un voyage au Kirghizistan. La tour Bourana, à environ 80 kilomètres de Bichkek, est le minaret subsistant de Balasagoun, ville médiévale de la route de la Soie.

Dans la région de Naryn, Tach-Rabat est un bâtiment de pierre à environ 3 200 mètres, généralement décrit comme un caravansérail. On vient y voir ses vieux murs au milieu des montagnes et imaginer la route qu'empruntaient autrefois les caravanes.

Au sud se trouve Och, dominée par le Souleïman-Too. La montagne est inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO. C'est un autre visage du pays, à découvrir lors d'un voyage à part ou dans le cadre de votre itinéraire. Ce qu'il y a à voir à Och même, et combien de jours y consacrer : que voir à Och.

La culture vit aussi dans le son de la langue. Des interprètes appelés manastchi récitent l'épopée de Manas en une mélopée rythmée, sans accompagnement musical. Si vous avez l'occasion d'écouter, la voix et le rythme donnent accès à la tradition même sans comprendre chaque mot.

Quand venir

Partez de ce que vous voulez voir. Il n'y a pas de meilleur mois unique pour tous les voyages.

Septembre peut convenir à une combinaison de montagne et de circuit dans le pays. Mais si un col précis ou un camp de yourtes est la raison principale du voyage, calez la planification sur les conditions là-bas.

Avant un premier voyage

Pour beaucoup d'itinéraires, Bichkek et l'aéroport de Manas font un point de départ pratique. Pour le sud, envisagez un vol vers Och. Les déplacements dans le pays se font surtout par la route : prévoyez du temps en plus pour les routes de montagne et les arrêts.

La monnaie est le som kirghize, abrégé KGS. Emportez des espèces hors des villes, et demandez aux petites maisons d'hôtes et aux transporteurs locaux quels moyens de paiement ils acceptent. On parle kirghize et russe dans le pays ; si vous avez besoin d'un service en anglais, confirmez-le à l'avance avec votre hébergement ou votre guide.

Pour les itinéraires de haute montagne, calez préparation et acclimatation sur l'altitude et la difficulté. Vérifiez séparément les conditions d'entrée selon votre nationalité, la durée de séjour autorisée et les règles d'enregistrement.

Réglez cela avant de partir : il vous restera plus de temps pour regarder autour de vous.

Où loger

Choisissez l'hébergement en fonction de la partie du pays que vous voulez explorer. Pour un trek au-dessus de Karakol, envisagez une maison d'hôtes en ville. Pour un tour de l'Issyk-Koul, choisissez des étapes sur la rive qui correspond à votre programme. Pour la nuit d'arrivée ou avant un vol, regardez un hôtel ou un appartement à Bichkek. Pour les villes en détail : où loger à Bichkek et où loger à Och.

Sur Meiman, parcourez les maisons d'hôtes à Karakol, les hébergements à l'Issyk-Koul, les yourtes à l'Issyk-Koul et les logements à Bichkek.

Avant de réserver, vérifiez l'emplacement, les équipements et les prix pour vos dates. Pour une yourte, demandez les repas et les sanitaires ; pour une maison d'hôtes avant un trek, demandez si vous pouvez y laisser des affaires pendant votre absence.

Vous envoyez une demande de réservation et l'hôte la confirme. Après confirmation, vous avez deux heures pour régler l'acompte par carte Visa sur la page de paiement sécurisée de la banque ; le solde se paie à l'arrivée. Les détails sont dans le guide de réservation.

Pour une première visite, choisissez une chose que vous avez particulièrement envie de vivre : un lac derrière un col, quelques nuits en yourte, ou du temps à l'Issyk-Koul avec des marches alentour. Laissez un peu d'espace entre vos plans. Une halte non prévue peut devenir ce dont vous vous souviendrez le mieux.